Au coeur du Moyen Âge, la réforme dite "grégorienne", conduite sous l'impulsion de la papauté, vise à confondre Église et société. L'institution ecclésiastique, dont la structuration et la hiérarchisation s'accroissent, entend encadrer la vie de l'ensemble de la population dans sa dimension collective, individuelle et même intime.
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C'est en abordant l'Église médiévale sous l'angle d'une histoire sociale du religieux que l'historiographie a accompli ses progrès les plus significatifs au cours des deux dernières décennies. (4e de couverture)