La 4e de couv. indique : "Le 9 octobre 1981 restera l’une des grandes dates de l'histoire de France. L'abolition de la peine de mort est le fruit du combat philosophique et politique d’une élite intellectuelle porté sur la place publique et défendu dans les prétoires.
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Comprendre la portée de la date du 9 octobre 1981 nécessite d’une part de reprendre ce qu'a été l'utilisation de cette peine en France dans ses réalités juridique, pratique et statistique ; et d'autre part d’analyser le sens de la peine au moyen d’une échelle des sanctions débarrassée du châtiment ultime. Les auteurs exercent leurs regards croisés de magistrat et d'universitaire sur cet événement majeur de notre temps".
