La 4e de couv. indique : "Entre le Domesday Book (1086) et l'intense activité administrative des papes d'Avignon au XIVe siècle, les trois siècles médiévaux qui se sont écoulés ont vu une forte augmentation, si ce n'est une véritable explosion, de l'écrit.
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Objet d'une expansion considérable aussi bien par la quantité conservée que par la diversité documentaire, l'écrit concerne tant les actes normatifs - chartes, bulles, ordonnances -, que les textes de la pratique issus d'une intense activité comptable, gestionnaire et judiciaire, et les centaines de livres manuscrits accueillant des textes scientifiques ou narratifs - chroniques, chansons de geste, hagiographie, poésie, etc. Ce phénomène touche l'ensemble du monde médiéval occidental dans toutes les couches de la société urbaine mais aussi rurale, et s'accompagne logiquement d'une diversification sociologique des métiers de l'écriture. Les modalités et enjeux de cette montée en puissance de l'écrit sont ici définis dans un espace géographique comprenant les royaumes de France et d'Angleterre, mais aussi la mosaïque italienne et les royaumes ibériques en recomposition. Offrant un paysage complet des nouvelles pratiques d'écriture qui animent les XIIe-XIVe siècles européens, cet ouvrage propose une précieuse synthèse de la recherche historique la plus récente consacrée aux scripturalités et pose finalement la question fondamentale : pourquoi, comment et pour qui écrit-on au Moyen Âge ?"
